In de systeemtheorie heeft men altijd kritisch gekeken naar aspecten van de psychotherapeutische theorie en behandeling. Verrassend in dit boek is de beschrijving van ontwikkelingen binnen het systeemtheoretische denken vanuit een multicultureel perspectief. In de eerste jaren, tussen 1960 en 1970, was de overheersende visie binnen de systeemtheorie traditioneel, vanuit het gezichtspunt van de blanke man uit de middenklasse. In de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw werd een toenemend aantal vrouwen actief binnen de systeemtheorie en -therapie en voelden mannen zich bedreigd door het in hun ogen te feministische denken van deze vrouwen. Vanaf de jaren negentig werd men zich er steeds meer van bewust dat elk gezin ingebed was in en gebonden aan gender, klasse, ras en cultuur. De auteurs van dit boek, de blanke Monica McGoldrick en de zwarte Kenneth Hardy, vragen in dit boek aandacht voor een 'gekleurde' visie binnen de systeemtheorie en -therapie: gekleurd door het bewustzijn van eigen gender, ras, cultuur en achtergrond. Een deel van de hoofdstukken in dit boek is dan ook heel persoonlijk: hoe is het om als Poolse wees op te groeien in een weeshuis in Chicago 50 jaar geleden, hoe verwerk je het verlies van je 20-jarige zoon? In de theoretische hoofdstukken werken de auteurs de invloed van migratie, sociale klasse en ras verder uit. Duidelijk wordt dat het idee van 'het gezin' allang niet meer klopt: slechts 6% van de gezinnen in de vs leeft met een buitenshuis werkende man, een huisvrouw en 1 of 2 kinderen. Hoewel het boek geschreven is vanuit Amerikaans perspectief, lijken de drie Amerikaanse mythes niet alleen voor de vs, maar ook voor West- Europa te gelden: 'de maatschappij is klasseloos', 'iedereen heeft gelijke kansen' en 'iedereen is zelf verantwoordelijk voor wat hij is en heeft'. In het boek wordt helder aangetoond dat deze mythes niet alleen onwaar zijn, maar ook schadelijk als mensen, zowel therapeuten als patiënten, erin geloven. Het boek biedt waardevolle zaken voor gezinstherapeuten en al diegenen die geïnteresseerd zijn in de invloed van sociale omstandigheden op het individu.

M.M. Thunnissen