Zoals de titel terecht vermeldt, probeert dit boek een handboek te zijn dat de theorieën en het onderzoek bundelt omtrent de vraag hoe een individu lid van een sociale groep wordt en zich naar de normen en waarden van deze groep gaat gedragen. Dit proces van socialisatie wordt vanuit verscheidene hoeken belicht: genetische, biologische, evolutionaire, gedragsmatige, systemische en culturele. Niet alleen de klassieke ontwikkelingspsychologische concepten komen aan bod, maar ook de impact op adolescente en volwassen leeftijd wordt behandeld. De consequenties van een pathologische ontwikkeling zoals antisociaal gedrag en de vraag in hoeverre gender, cognitie of empathie door dit proces beïnvloed worden, komen uitgebreid aan bod. Het boek probeert zeer uitgebreid te zijn en slaagt daar ook in. Met een zestigtal auteurs komen zeer verschillende opinies en invalshoeken aan bod in dit volumineuze werk. Leidinggevende onderzoekers zoals collega Moffit bij antisociaal gedrag en vele anderen hebben een meer dan verdienstelijke bijdrage geleverd. Het richt zich dan ook tot de professional in de menswetenschappen die geïnteresseerd is in deze processen van socialisatie of die een update wil van hoe dit proces psychiatrische stoornissen kan beïnvloeden. Bij mijn weten is er de laatste jaren geen vergelijkbaar boek verschenen dat de state-of-the-art in opinies en onderzoeken aangaande dit onderwerp samenbrengt. Als er al een minpunt aan dit boek kleeft, is het precies die volledigheid en daardoor het bovengemiddelde volume. Het leent zich hierdoor eerder voor het lezen van een specifiek hoofdstuk dan voor een integrale lezing. Als psychiater vond ik de evolutionaire en biologische bijdragen bijzonder verfrissend en vaak vernieuwend. Een meer vormelijke beperking is de neiging van de verschillende auteurs om hun gedachten in volzinnen neer te schrijven, terwijl vele aangehaalde concepten uitstekend zijn weer te geven in overzichtelijke, samenvattende schema's. Ook dit maakt het lezen van dit werk tot een gewichtige zaak. Al met al een zeer volledig en kwalitatief, maar daardoor ook volumineus werk dat een antwoord probeert te geven op de aloude vraag: 'waarom zijn mensen wie ze zijn?'

D. Neves Ramos