De aandacht voor afwijkend sociaal gedrag is binnen de psychiatrie van oudsher altijd secundair geweest aan het primaat van symptomatologie en diagnose. Sinds vlak na de Tweede Wereldoorlog is daar langzamerhand verandering in gekomen. De verschuiving van belangstelling naar behandeling in de gemeenschap heeft de behoefte aan meting van het afwijkende gedrag doen toenemen. In dit artikel wordt een kort overzicht gegeven van de geschiedenis, worden enige theoretische problemen besproken en wordt ingegaan op enkele aspecten ten aanzien van het gebruik van beoordelingsinstrumenten. Ten slotte wordt geconcludeerd dat classificatie van het sociaal afwijkende gedrag binnen de kaders van de bestaande diagnostische systemen niet erg succesvol is gebleken. Gepleit wordt voor de ontwikkeling van een aparte classificatie van de gevolgen van ziekte op basis van de International Classification of Impairments, Disabilities and Handicaps.