De auteurs geven een karakterisering van vier verschillende typen deeltijdbehandeling. Zij maken gebruik van empirische gegevens, verkregen bij de 85 Nederlandse instellingen voor deeltijdbehandeling. De instellingen worden onderscheiden naar hun functie in de geestelijke gezondheidszorg. Daarbij wordt ervan uitgegaan dat deeltijdbehandeling de volgende vier functies kan hebben:

1. alternatief voor een (sub)acute 24-uurs behandeling (vervanging intramuraal);

2. overgangsfase volgend op een 24-uurs behandeling (vervolgbehandeling);

3. alternatief voor een ambulante behandeling (uitbreiding ambulant);

4. rehabilitatie of ondersteuning van chronische patiënten (dagactivering).

Met behulp van de contrastgroepenmethode worden de verschillen en overeenkomsten tussen vier groepen instellingen, ieder gespecialiseerd in één der functies, onderzocht. Daarbij wordt gelet op stafsamenstelling, grootte van de instelling, huisvesting, organisatie, verwijzing, patiëntenpopulatie (leeftijd, opleiding, diagnose), behandeling (aard, duur, farmacagebruik), mogelijkheid tot overnachting en contra-indicaties.