achtergrond Het gebruik van cannabis veroorzaakt vele effecten, zoals de bekende lach- of vreetkick of het verslechteren van geheugen. Deze effecten worden veroorzaakt doordat cannabis het lichaamseigen cannabissysteem in de hersenen activeert. De functie van dit systeem is uiteraard niet om mensen zich prettig te laten voelen na het gebruik van cannabis. Het lichaamseigen  cannabissysteem heeft ook een biologische functie. Omdat cannabis een effect heeft op geheugen, zal het lichaamseigen cannabissysteem bijvoorbeeld geheugenprocessen reguleren. Als we weten hoe dit in de hersenen werkt, kan in de toekomst mogelijk nieuwe medicatie ontwikkeld worden om het geheugen te verbeteren in psychiatrische aandoeningen zoals schizofrenie.
doel In dit onderzoek willen we laten zien hoe het lichaamseigen cannabissysteem processen in de hersenen van de mens aanstuurt die betrokken zijn bij geheugen en verslaving.
methoden Om het functioneren van het lichaamseigen cannabissysteem te onderzoeken zijn hersenscans gemaakt van gezonde vrijwilligers. Iedere deelnemer aan het onderzoek kreeg twee scans: een na toediening van tetrahydrocannabinol (thc), de voornaamste werkzame stof in cannabis, en een na placebo, een niet-werkend middel. In de scanner hebben vrijwilligers verschillende psychologische taken gemaakt, bijvoorbeeld een geheugentaak. Tijdens het maken van de taken is de hersenactiviteit gemeten. Omdat thc het lichaamseigen cannabissysteem activeert tijdens het uitvoeren van een geheugentaak, kan op deze manier worden aangetoond waar in de hersenen en op welke manier het cannabissysteem betrokken is bij geheugen.
resultaten Toediening van thc verslechtert het presteren op een taak die het kortetermijngeheugenmeet. Hersenscans laten zien dat deze taak uitgevoerd wordt door gebruik temaken van een netwerk van hersengebieden die betrokken zijn bij geheugen. Na toediening van thc is de hersenactiviteit in de belangrijkste gebieden echter afgenomen ten opzichte van placebo.
Door toediening van thc verslechtert het functioneren van de hersenen waardoor men minder kan onthouden. Deze effecten van thc op de hersenen zijn exact hetzelfde als eerder onderzoek heeft laten zien in de hersenen van schizofreniepatiënten.
conclusie Waarschijnlijk is het lichaamseigen cannabissysteem dus betrokken bij de geheugenklachten van deze patiënten. Door het lichaamseigen cannabissysteem niet te activeren(zoals met thc), maar juist te deactiveren (door nieuwe medicatie?) zouden deze klachten mogelijk weggenomen kunnen worden.