achtergrond In een theoretisch overzicht wordt de geschiedenis van de infant research besproken.  Na Spitz hebben Mahler, Stern, Tronick, Shore en Beebe een fundamentele bijdrage geleverd aan het  begrip van de ontwikkeling van het jonge kind. Shore heeft klinische observaties gekoppeld aan  neurobiologisch onderzoek.
doel Op dit moment wordt in de psychiatrie bij het denken over psychopathologie de nadruk gelegd op de genetische aspecten. In het psychoanalytische denken wordt ervan uitgegaan dat de aanleg van een kind een even grote rol speelt als de omgeving waarin het opgroeit. Het kind maakt op basis van  aanleg en interactie een innerlijke representatie van de omgeving. Het begrip is altijd door onrijpheid en  gebrek aan overzicht vertekend. Misverstanden kunnen zich vastzetten en leiden tot psychopathologie.
methoden Een samenvatting van de belangrijkste research geeft een beeld van ontdekkingen van de afgelopen decennia. De koppeling met neurobiologisch onderzoek brengt een extra dimensie aan in de nature-nurturediscussie.
resultaten Hoewel de aanleg van een kind vastligt in zijn genetisch materiaal, wijst pre-nataal  onderzoek uit dat de invloed van de omgeving al voor de geboorte aanwezig is.
Mogelijkheden om kinderen en volwassenenmet een vroege problematiek te behandelen  nemen toe,  als ervan uitgegaan wordt dat een ongunstige omgeving schade toegebracht heeft
aan de ontwikkeling.
conclusie Het is voor psychiaters van belang de resultaten van de infant research, die gaat over de relatie tussen aanleg en omgeving, op een gebalanceerde wijze toe te passen.