Autisme en aan autisme verwante stoornissen (stoornissen uit het autismespectrum; ass) komen in de dagelijkse psychiatrische praktijk veelvuldig voor. ass hebben een grote, vaak chronische impact op de ontwikkeling en het functioneren van het kind. Patiënten met ass behoeven meestal levenslang hulpverlening en speciale, dikwijls kostbare voorzieningen voor onderwijs, arbeid en wonen. De directe omgeving heeft doorgaans behoefte aan begeleiding voor de vaak ingrijpende effecten. Vaak is er sprake van comorbiditeit en dient de behandeling op het patiëntsysteem te worden toegesneden. Er zijn vele diagnostische instrumenten en behandelmethoden, maar de betrouwbaarheid en validiteit ervan variëren. Er bestaat vanuit diverse werkvelden behoefte aan een wetenschappelijk gefundeerde leidraad voor de diagnostiek en de behandeling van de kinderen en jeugdigen met ass. De afdeling Kinder- en Jeugdpsychiatrie van de NVvP heeft hiertoe het initiatief genomen en daar andere disciplines en instanties bij betrokken.

In deze inleiding zullen de aanleiding en de totstandkoming van de richtlijn besproken worden.