Auditieve verbale hallucinaties (avh) zijn een frequent symptoom van verschillende psychiatrische stoornissen en een kernsymptoom van schizofrenie. Studies met functionele beeldvormende technieken lieten activiteit zien tijdens avh in de bilaterale inferieure frontale cortex, de temporopariëtale taalgebieden, de bilaterale insula en subcorticale structuren. De gevonden gebieden kunnen beschouwd worden als deel van het taalsysteem. Hoe dit netwerk getriggerd wordt, is onbekend.

methode In deze studie wordt gekeken naar hersenactiviteit die net aan de avh vooraf gaat. Patiënten wordt gevraagd een knop in te drukken zodra zij een stem horen. Vanaf die knopdruk wordt terug gerekend om te zien waar in het brein de eerste activiteit plaatsvindt.

resultaten Tijdens de avh is vooral de bovenste temporale gyrus actief. Kort voor de avh, ongeveer 3 seconden ervoor, wordt activiteit in het gebied van Broca gezien, dan wel in de rechter homoloog hiervan. Bij enkele patiënten was in de periode van 9 tot 6 seconden voor de avh activiteit te zien in de hippocampus.

conclusie Deze data suggereren dat bij sommige patiënten een hallucinatie begint met opdiepen uit het (verbale) geheugen, waarna 'syllabificatie', d.w.z. het omzetten in taal plaatsvindt in het gebied van Broca. Als de avh waargenomen wordt, zijn vooral de receptieve taalgebieden actief. Of de hippocampus bij de andere patiënten niet actief is, of dat deze activiteit aan onze waarneming ontsnapt, is vooralsnog niet duidelijk.