In dit boek worden biologische, psychologische en psychiatrische aspecten van reuk en reukstoornissen besproken. Kennis van de ontwikkeling en stoornissen van het reukvermogen kan helpen bij het begrijpen van de ontwikkeling van psychopathologie. Reukepitheel is via biopsie te verkrijgen en biedt zo een unieke gelegenheid om de ontwikkeling van zenuwweefsel te bestuderen. Reuk speelt ook een belangrijke rol in de sociale interactie. Als we de reclame mogen geloven dan is een beetje deodorant voldoende om elke onvolkomenheid te overwinnen. Patrick Süskind heeft in zijn mooie, maar beklemmende boek laten zien dat 'het parfum' (1985) zelfs een reden kan zijn om te moorden. Men kan het boek van Süskind lezen als een forensisch psychiatrisch onderzoek. Laatstgenoemde invalshoek komt in het boek van Brewer e.a. niet aan de orde. Wel biedt het boek een gedetailleerde beschrijving van het reuksysteem: structuur en functie; relatie met temporale kwab en insula; walging; geheugen; neurogenese en hersenontwikkeling. In het tweede deel van het boek komen evolutionaire aspecten, genetische aspecten en genderaspecten aan de orde. In het laatste deel wordt besproken hoe het reukvermogen kan worden gemeten en komen reukstoornissen bij de ziekte van Parkinson en bij psychose aan de orde. De hoofdstukken over reukhallucinaties en de waan te stinken zijn minder krachtig. Maar in dit boek wordt een rijkdom aan kennis samengebracht. Op dit moment is die kennis voornamelijk relevant voor onderzoek.

L. de Haan