Een oude boom die om dreigt te vallen moet worden gestut. Een boompje dat nog moet groeien, moet doorgaans worden gesteund. Steun bevordert progressie. Deze lezing licht toe hoe in de psychiatrie steun adequaat is wanneer hij groei stimuleert met inachtneming van de mogelijkheden en beperkingen van de patiënt. In de psychodynamische opvatting betekent dit het oordeelkundig gratificeren van ontwikkelingsbehoeften zoals deze naar voren komen in de primaire aspecten van de therapeutische relatie. Adequate steun heeft een therapeutische werking voor zover hij in de patiënt een 'relationele dissonantie' weet op te roepen. Dissonantie is het tegelijkertijd ervaren van twee incompatibele externe, interpersoonlijke relaties: een 'oude', die bepaald is door het verleden, en een 'nieuwe', die bepaald is door het heden. Indien de 'nieuwe' goedaardig is, indien zij de 'oude', kwaadaardige, overheerst, en indien vervolgens een proces optreedt van internalisatie-identificatie, dan heeft steun een therapeutische werking.