De essentie van dit boek is een inleiding en overzicht te geven aangaande neurobiologische processen die van belang zijn in het gezonde, maar in het bijzonder in het psychologisch verstoorde brein. De auteur gaat uit van neurofysiologische en -chemische basisprincipes, die bij disfunctioneren leiden tot veranderingen in menselijk gedrag en die vervolgens kunnen resulteren in psychiatrische aandoeningen. Het boek is opgebouwd uit drie delen. Deel één bestaat uit een vrij algemeen overzicht over het ontstaan en de behandeling van gedragsafwijkingen. Deel twee gaat theoretisch dieper in op de betrokken neuronale processen en mogelijke aangrijpingspunten voor behandeling. Ten slotte worden in deel drie enkele specifieke aandoeningen meer in detail besproken, zoals affectieve stoornissen en angststoornissen, schizofrenie, aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (adhd), eetstoornissen en verslaving. Zoals de auteur vermeldt, richt The unwell brain zich inderdaad op een breder geïnteresseerd publiek, al dan niet uit het vakgebied, van belangstellenden die meer te weten willen komen over hersenprocessen in het algemeen en bij psychiatrische aandoeningen in het bijzonder. Het boek is dan ook op een aangename en educatieve manier geschreven, waarbij we het enthousiasme van de auteur waarmee hij de lezer wil overtuigen van het belang om neurochemische processen te vertalen naar complex psychologisch handelen bij elke bladzijde duidelijk aanvoelen. Hoewel dit boek niet geschreven is voor de doorgewinterde wetenschapper die bekend is met deze thematiek, is het zeker geen oppervlakkig overzicht voor de leek die even snel iets wil opzoeken of uitdiepen. Een zekere basiskennis is vereist om dit boek ten volle te appreciëren. Volgens mij is de auteur erin geslaagd deze complexe materie om te zetten in een goed leesbaar geheel, duidelijk en door zijn gedegen kennis op dit gebied wetenschappelijk onderbouwd. Dat door het educatieve en toegankelijke karakter de verschillende hoofdstukken eerder beknopt zijn in het verstrekken van informatie is niet noodzakelijk een minpunt. Samengevat: The unwell brain is zeer goed toegankelijk voor al degenen die op zoek zijn naar een verteerbaar overzicht op het gebied van de psychobiologie, de onderliggende neuronale netwerken en een rationele waardoor behandelingen bij psychiatrische aandoeningen al dan niet effectief kunnen zijn. Dit boek is tevens uitermate geschikt voor degenen die een introductie zoeken in de neurobiologische aspecten van de verstoorde psyche, zoals studenten geneeskunde en psychologie en psychiaters in opleiding, zonder overspoeld te worden met gegevens waardoor men vaak door de bomen het bos niet meer ziet. Ook voor de meer ervaren medicus en psycholoog kan dit boek verhelderend zijn en aanleiding geven tot verder opzoekwerk.

C. Baeken