Dit boek geeft een uitgebreid overzicht van de huidige stand van zaken van alcoholproblemen. Eigenlijk gaat maar ongeveer een kwart van het boek werkelijk over behandeling, en dat heeft als consequentie dat vele behandelvormen maar kort worden aangestipt. Motiverende gesprekstechniek, de vele vormen van cognitieve gedragstherapie, psychotherapie, en de beschikbare medicaties, alle veelvuldig in dit vak toegepast, moeten het allemaal doen met enkele bladzijden. Alleen de Anonieme Alcoholisten (aa) krijgt een heel hoofdstuk. Hoewel er wel een wat uitgebreider - en zeer zinnig - hoofdstuk wordt gewijd aan algemene principes en een klein nuttig hoofdstuk aan wat er zoal fout kan gaan, levert dit boek dus niet direct een uitgebreide handleiding voor behandeling.

Daar staat tegenover dat een groot deel van het boek gewijd is aan het probleem alcoholisme zelf: definities, oorzaken, verschijningsvormen, complicaties en neurofysiologische mechanismen komen aan de orde, evenals de diagnostiek. Erg aardig zijn de gedeelten over de geschiedenis van de alcoholhulpverlening met alle culturele en historische perspectieven van dien en over de casuistiek, waarin ook aandacht wordt besteed aan de belevingswereld van alcoholverslaafden. Ook worden enkele specifieke groepen beschreven: patiënten met psychiatrische of somatische comorbiditeit, oudere en jongere patiënten, vrouwelijke patiënten, patiënten uit andere culturen, familieleden en vip-patiënten. Er volgt dan nog een afsluitend hoofdstuk over verschillende settings en de rol van verschillende disciplines bij de behandeling.

Al met al is het boek een aanrader, niet voor degene die op zoek is naar een snel handvat om een lastige patiënt te behandelen, maar wel voor vooral de lezer die geïnteresseerd is in het ingewikkelde en fascinerende verschijnsel dat alcoholverslaving is.

E.A. Noorlander