De ervaringen van patiënten met een verslavingsprobleem met de Anonieme Alcoholisten (aa) of andere 12-stappenzelfhulpgroepen zijnwisselend. Kandidaat-deelnemers komen vaak terecht bij hun psychiater of therapeut met vragen of reserves, maar slechts weinig professionele hulpverleners kennen of hebben ervaring uit de eerste hand met wat in een aa-vergadering gebeurt. Dit boek, geschreven door een geschoold therapeut, biedt in een tiental hoofdstukken een ruim inzicht in de achtergrond, de ontstaansgeschiedenis en de werking van de organisatie aa. Schenker geeft een duidelijke beschrijving van het herstelproces dat bij aa via 12 inmiddels klassiek geworden ‘stappen’ wordt beoogd en bediscussieert hun praktische vertaling samengevat in – nogmaals 12 – tradities. De auteur onderzoekt en expliciteert vervolgens links met verschillende psychotherapeutische methoden en theorieën. Het gedachtegoed van een aantal grote psychotherapeuten, onder wie Adler, Winnicott en Yalom, en zelfs zenboeddhistische ideeën worden aan de 12-stappenfilosofie getoetst. De wetenschappelijke waarde van aa wordt grondig besproken en de moeilijkheden scherp geanalyseerd. Kritiek op aa wordt in de twee laatste hoofdstukken doorgenomen en de auteur eindigt met de bespreking van verschillende alternatieve (zelfhulp) programma’s die als variant of reactie op de klassieke 12-stappenbenadering ontstonden. Het lezen van dit boek biedt de professionele hulpverlener en iedere niet-ervaringsdeskundige buitenstaander een stevige duik in het spirituele bad van aa met voldoende referenties daarbuiten om aan het dogmatische te ontkomen. Het helpt zeker een steviger basis ontwikkelen in het omgaan met vooroordelen, verwachtingen en vaak fragmentarische feedback van cliënten met verslavingsproblematiek.

H. Peuskens