Separatie is een in Nederland veel gebruikte gedwongen interventie op psychiatrische afdelingen en is een ingrijpende gebeurtenis voor alle betrokkenen. Naar de belevingaspecten hiervan is nog weinig onderzoek verricht. Doel van voorliggend onderzoek was het in kaart brengen van de beleving van verpleegkundigen rondom het separeren. Hiervoor werden semigestructureerde diepte-interviews gehouden met verpleegkundigen die werken op een gesloten opnameafdeling. Een breed scala van emoties komt hierbij naar voren. Deze kunnen onderverdeeld worden aan de hand van drie hoofdthema's en verschillende fasen in het separatieproces. In de beleving van geïnterviewde verpleegkundigen is een duidelijke stressresponscurve herkenbaar, met daarbij voor elke fase kenmerkende en overheersende emoties. Deze emoties blijken mede afhankelijk van persoonskenmerken, patiëntkenmerken en omstandigheden, en kunnen het verloop van de separatie beïnvloeden. De behoefte om deze emoties met collega's te bespreken verschilt. Om de kwaliteit van separatie te verbeteren en de ervaren belasting ervan te verminderen, geven verpleegkundigen diverse verbeterpunten aan. Meer aandacht voor beleving van verpleegkundigen is gewenst om de kwaliteit van het separatieproces te verbeteren en de belasting voor de betrokken verpleegkundigen te verminderen.