Kan depressie bij ouderen worden voorkomen? Depressie komt veel voor (bij 13% van de ouderen), heeft vaak een chronisch beloop, en leidt onder meer tot een flink verhoogde kans om te overlijden. Toch wordt depressie lang niet altijd herkend en behandeld. Zou het, gezien de grote persoonlijke en maatschappelijke kosten die ermee gemoeid zijn, niet beter zijn als we depressie zouden kunnen voorkomen?
Het proefschrift van psychiater Robert Schoevers beschrijft stapsgewijs het ontstaan, het beloop, de samenhang met angststoornissen en cognitieve achteruitgang, en de vele nadelige gevolgen van depressie (sterfte) onder een grote groep thuiswonende ouderen in Amsterdam die deel uitmaken van de Amsterdam Study of the Elderly. In het laatste hoofdstuk verschuift de focus naar risicogroepen in de bevolking. Aan de hand van eenvoudig te verkrijgen gegevens kunnen mensen worden geïdentificeerd die een grote kans lopen om depressief te worden. Ouderen die hun partner zijn verloren, die een lichamelijke ziekte hebben, of andere handicaps, hebben een verhoogde kans om depressief te worden. In het proefschrift wordt een model beschreven om deze groep beter in beeld te krijgen. Dit kan als basis dienen voor onderzoek naar gerichte preventieve interventies. Het is tijd dat de psychiatrie zich hier actiever mee gaat bemoeien.